熱釋電型紅外探測器是由具有極化現(xiàn)象的熱釋電晶體或稱“鐵電體”制作的。熱釋電晶體是壓電晶體中的一種，具有非中心對稱的結(jié)構(gòu)。自然狀態(tài)下，在某些方向上正負(fù)電荷中心不重合，在晶體表面形成一定量的極化電荷，稱為自發(fā)極化。

  晶體溫度變化是，可引起警惕正負(fù)電荷中心發(fā)生位移，因此表面的極化電荷即隨之變化。

  通常其表面俘獲大氣中的浮游電荷而保持電平衡狀態(tài)。處于電平衡狀態(tài)的鐵電體，當(dāng)紅外線照射到其表面上時(shí)，引起鐵電體（薄片）溫度迅速升高，極化強(qiáng)度很快下降，束縛電荷急劇減少；而表面浮游電荷變化緩慢，跟不上鐵電梯內(nèi)部的變化。

  熱釋電效應(yīng)：從溫度變化引起極化強(qiáng)度變化到在表面重新達(dá)到電平衡狀態(tài)的極短時(shí)間內(nèi)，在鐵電梯表面有多余浮游電荷出現(xiàn)，這相當(dāng)于釋放出一部分電荷，這種現(xiàn)象稱為熱釋電效應(yīng)。

  由于自由電荷中和面束縛電荷所需時(shí)間較長，大約需要數(shù)秒鐘以上，而晶體自發(fā)。極化的馳豫時(shí)間很短，約為10^-12秒，因此熱釋電晶體可響應(yīng)快速的溫度變化。